[스타트업 정보] 맥스 스페이스, 17세기의 반전으로 확장 가능한 서식지 재창조, 2026년 출시

[스타트업 정보]  맥스 스페이스, 17세기의 반전으로 확장 가능한 서식지 재창조, 2026년 출시

 

우주에서 일하고 심지어 사는 것은 먼 환상에서 겉보기에는 피할 수 없을 것 같은 현실로 바뀌었지만, 다음 세대의 우주 거주지는 정확히 어떤 모습일지에 대한 질문은 남아 있습니다. 맥스 스페이스의 경우, 답은 분명하고 심지어 수 세기 동안 심지어 수십 년 동안 지속되어 왔습니다. 새로운 세대의 확장 가능한 거주지는 안전과 다리를 뻗을 수 있는 충분한 공간을 모두 제공할 수 있으며, 첫 번째 거주지는 2026년에 증가할 것입니다.

이 스타트업은 이전에 메이드 인 스페이스(Made in Space)의 애런 켐머(Aaron Kemmer)와 현재 국제 우주 정거장(International Space Station)에 부착된 것과 같은 확장 가능한 서식지의 공동 제작자임에도 불구하고 꾸준히 주목을 받아온 엔지니어 막심 드 종(Maxim de Jong)이 이끌고 있습니다.

그들은 이런 종류의 우주 공간 구조의 돌파구가 되는 순간이 어느 해든 올 것이라고 믿고 있습니다. 다른 사람들이 추구하는 수십 년 된 디자인의 계승자이자 근본적인 개선자로 자리 잡음으로써, 그들은 최종적으로 수십억 달러의 시장이 될 수도 있는 것을 포착할 수 있습니다.

맥스 스페이스의 확장 가능한 서식지는 견고하고 기계로 가공된 구조물보다 훨씬 저렴하고 가벼울 뿐만 아니라 지금까지 발사된 것보다 더 크고, 더 강하고, 다용도로 사용될 것을 약속합니다. 그리고 풍선처럼 생겼음에도 불구하고, 그것들은, 이전 것들처럼, 우주의 많고 다양한 위험들에 꽤 탄력적입니다.

하지만 스타트업이 정말 수십 년의 비행 유산과 경험을 가진 주요 항공 우주 회사들을 상대할 수 있을까요? 데 용은 그 부분에 대해 걱정하지 않는 것 같습니다.

"제 만트라는 당신이 미리 할 수 있는 것을 알고 있는 어떤 것도 결코 시도하지 않는 것입니다."라고 그는 제게 말했습니다.

"…그것은 끊임없이 저를 물어뜯기 위해 다시 옵니다."라고 그는 덧붙였습니다.

확장 가능한 서식지는 먼 옛날로 거슬러 올라가지만, 그들의 최초의 실제 사용은 1990년대 NASA의 TransHab 프로젝트에서 근본적인 접근법이 개발되었습니다.

겉보기와는 달리, 익스펜더블은 그저 큰 풍선이 아닙니다. 보이는 바깥쪽 층은 많은 우주선들과 마찬가지로 빛을 반사하고 열을 방출하기 위해 얇은 층일 뿐입니다. 그 구조와 강도는 안에 있으며, 트란스하브 이래로 전통적인 관습은 "바스켓 짜기" 기법이었습니다.

이 방법에서는 케블라와 다른 고강도 재료의 스트랩을 교대로 배열하고 수동으로 함께 꿰매고 확장 시 수천 개의 교차로에 걸쳐 내부 압력이 고르게 분포된 직조 바구니와 같은 표면을 형성합니다.

아니면 적어도, 그것이 이론입니다.

그의 회사 Thin Red Line Aerospace를 통해 De Jong은 Bigelow Aerospace와 함께 이 바구니로 짠 구조물을 개발하고 출시하기 위해 성공적으로 일했지만, 그는 처음부터 그렇게 많은 바늘땀, 겹침, 그리고 상호작용의 예측 가능성에 대해 의구심을 가졌습니다. 작은 불규칙성은 심지어 안전 임계값보다 훨씬 낮은 계단식 실패로 이어질 수 있습니다.

"저는 이 모든 끈들을 보았고, 제가 생각하고 있던 현장 사람으로서, 이것은 클러스터입니다. 여러분이 끝나거나 압박을 받는 순간, 여러분은 하중의 몇 퍼센트가 한 방향 또는 다른 방향으로 전달될지 모릅니다"라고 그는 말했습니다. "저는 그것에 대한 해결책을 결코 찾지 못했습니다."

그는 금세 (주로 시에라 네바다와 록히드 마틴에서) 바구니 짜기 디자인 작업을 하는 사람들은 매우 유능하며, 비글로의 선구적인 확장 가능한 서식지가 건설되고 발사되었던 2000년대 초반의 기술을 훨씬 뛰어넘어 분명히 발전시켰다고 덧붙였습니다. (창세기 I과 II는 17년이 지난 오늘날에도 궤도에 있고, 빔 서식지는 2016년부터 국제우주정거장에 부속되어 있습니다.)

하지만 완화는 해결책이 아닙니다. 비록 비행의 전통과 광범위한 테스트를 가지고 있는 바구니 짜기가 확장재를 선택하는 방법으로 여전히 문제가 되지 않고 있지만, 세계 어딘가에 차선의 설계가 존재한다는 점은 엔지니어들에게 항상 나타나는 방식으로, De Jong을 괴롭히고 있습니다. 분명 강력하고, 간단하고, 안전한 방법이 있었을 것입니다.

해결책은, 이런 일들이 자주 일어나듯이, 20년 전쯤 꽤 우연히 찾아왔습니다. 회사에서는 비글로의 인수 시도를 거절하고, 그의 회사는 어려움을 겪고 있었습니다. 집에서는, 그와 그의 아내가 "신용카드로 먹고 살고 있었고, 우리는 차를 팔았습니다." 더 중요한 것은, 그의 아들이 아파서 병원에 입원했다는 것입니다.

"아들이 나아지지 않아서 '쾌유' 풍선에 정말 지쳤습니다."라고 그는 말했습니다.

그가 헬륨으로 채워진 마일러를 조심스럽게 생각했을 때, 무언가가 그에게 떠올랐습니다. "당신이 어떤 것을 넣을 수 있는 모든 부피는 두 방향으로 하중을 받습니다. 하지만 아이들의 마일러 풍선은… 두 개의 디스크와 이 모든 주름들이 있습니다. 이 모든 응력은 한 축에 있습니다. 이것은 수학적으로 이례적인 일입니다!"

풍선에 작용하는 힘의 방향은 근본적으로 풍선에 작용하는 힘의 방향을 바꾸어서 압력이 실제로는 두 개의 반이 연결된 곳에서 한 방향으로만 끌어당기는 것입니다. 이 원리가 더 큰 규모로 적용될 수 있을까요? 드 용은 현상을 알아보기 위해 문헌으로 달려갔지만, 이 구조가 실제로는 330년 전 프랑스 수학자 제임스 베르누이에 의해 문서화되었다는 것을 발견했습니다.

베르누이가 궤도 거주를 위해 이런 흥미로운 변칙을 의도하지 않았더라도 이것은 만족스러웠고 아마도 약간 굴욕적이었을 것입니다.

"겸손함이 여러분을 여기까지 이르게 할 것입니다. 물리학자들과 수학자들은 이 모든 것을 17세기부터 알고 있었습니다. 제 말은, 베르누이는 이 컴퓨터에 접속할 수 없었고 단지 양피지에 잉크만 있었습니다!"라고 그는 제게 말했습니다. "저는 꽤 똑똑하지만 아무도 직물로 일하지 않습니다. 맹인들의 나라에서는, 외눈박이가 왕입니다. 여러분은 정직해야 하고, 다른 사람들이 무엇을 하는지 보아야 하며, 파고, 파고, 파고, 파야 합니다."

De Jong은 Bernouli의 모양을 코드, 즉 "힘줄"로 형성함으로써 확장 가능한 모든 문제가 어느 정도 해결된다고 설명합니다.

"그것은 구조적으로 결정적입니다. 그것은 제가 특정한 길이의 코드를 가져간다면, 그것은 모든 기하학적 구조(직경, 높이, 모양)를 정의하게 됩니다. 그리고 일단 코드를 갖게 되면, 그 압력은 적도의 PSI(피에스아이)를 코드 수로 나눈 값입니다. 그리고 하나의 코드는 다른 코드들에 영향을 미치지 않고, 여러분은 정확히 한 개의 코드가 얼마나 튼튼해야 하는지 알고 있습니다. 모든 것이 예측 가능합니다"라고 그는 말했습니다.

"바보같이 만들기가 간단합니다."

모든 중요한 힘은 단순히 코드의 장력이며(시제품의 경우 96개, 각각 17,000파운드의 정격), 모양의 양쪽 끝에 있는 닻을 당기는 것입니다. 서스펜션 브리지나 기타 고압 구조물을 보면 짐작할 수 있듯이, 우리는 이러한 유형의 연결을 매우 매우 강력하게 만드는 방법을 알고 있습니다. 고리, 창문 및 기타 기능을 도킹하기 위한 간격은 쉽게 추가할 수 있습니다.

힘줄이 변형되는 방식은 실린더나 심지어 달 동굴의 고르지 않은 내부와 같은 다양한 모양으로 조정될 수도 있습니다. (De Jong은 그 소식에 매우 흥분했습니다 – 공기 주입기는 달 내부 서식지에 매우 적합한 해결책입니다.)

매우 안정적인 가압 구조로 이미 단열재, 방사선 차단 및 마이크로메테로이드 등에 사용된 비행 테스트 재료로 껍질을 벗길 수 있습니다. 하중 지지력이 없기 때문에 디자인의 그 부분도 마찬가지로 간단합니다. 그러나 전체가 몇 인치밖에 되지 않는 얇은 팬케이크로 압축되어 접히거나 담요처럼 다른 적재물을 감쌀 수 있습니다.

De Jong은 "누구나 만든 가장 큰 부풀리기 제품이며, 우리는 6개월 동안 5명으로 구성된 팀과 함께 했습니다."라고 말했지만, "정확한 구현의 과제는 놀라울 정도로 복잡합니다."라고 덧붙이며 팀의 전문성을 인정했습니다.

데 용이 한 일은 기계로 가공한 금속과 비슷한 구조적 강도를 가졌지만 질량과 부피의 극히 일부만을 사용하여 우주에 울타리를 만드는 방법을 발견하거나 재발견한 것입니다. 그리고 그는 지체 없이 작업에 착수했습니다. 하지만 누가 그 울타리를 날릴까요?

Thin Red Line은 많은 창작물이 궤도에 오르는 것을 보았습니다. 그러나 이 새로운 확장형은 길고 힘든 싸움에 직면했습니다. 우주 비행을 위해서는 확립된 방법과 기술이 강력하게 선호되어 Catch-22를 이끌어냅니다. 비행 유산을 얻기 위해서는 우주로 가야 하고, 우주로 가기 위해서는 비행 유산이 필요합니다.

출시 비용 하락과 게임 투자자들은 최근 몇 년 동안 이 고리를 끊는 데 도움이 되었지만, 출시 차량에 등장하는 것은 여전히 쉬운 일이 아닙니다.

De Jong은 10년 이상 이 동위원소 물질을 연구하면서, 이 동위원소가 날아가는 것을 결코 볼 수 없을 것이라고 걱정했습니다. 비록 그는 - "튀기기" 하지만, 저는 제 영혼을 어두운 쪽으로 팔고 싶지 않았습니다 - 로 빈번하게 인수 제안을 해왔지만, 그는 자신의 아이디어를 궤도에 올려놓고 싶었습니다.

그의 회사 메이드 인 스페이스가 수년간 국제 우주 정거장에 탑재물을 올려놓은 아론 켐머가 왔습니다. 막 판매를 한 후, 그는 말 그대로 다음 큰 것에 대해 생각하고 있었습니다.

"저는 만약 우리가 (대규모 공장, 주택, 실험실 등) 실제 상업화를 우주로 가져오려면 훨씬 더 많은 양이 필요하다는 것을 금세 깨달았습니다. 익스펜더블은 이것이 가능하도록 해주는 유일한 포괄적인 솔루션입니다."라고 그는 설명했습니다. "그리고 세계 어느 누구도 우주 익스펜더블을 맥심보다 잘 알지 못합니다."

"NASA, 국방, 관광, 우주 제조 회사, 우주에서 제약을 하고 싶은 회사들, 심지어 엔터테인먼트 회사들까지 우주에서 무엇이든 하기 위해서는 기본적으로 이 모든 것들을 위해서는 매우 비용이 많이 듭니다"라고 켐머는 말했습니다. 그 비용의 대부분은 발사에서 발생하지만, 그 비용은 공급이 증가함에 따라 지속적으로 감소하는 반면, 우주에서의 접근 가능한 양은 수요가 증가함에 따라 수십 년 동안 거의 증가하지 않았습니다.

따라서 새로운 접근 방식을 상업화하기 위해 특별히 설립된 스타트업인 Max Space는 이름이 공간에 더 많은 공간을 갖는 것에 대한 언급이기도 하고, Kemmer는 상대적인 익명성으로 수십 년 동안 일해본 (Maxim) De Jong에 대한 헌사이기도 합니다."라고 그는 언급했습니다.

그들의 첫 번째 임무는 2026년에 SpaceX 승차 공유 차량에 탑승하여 발사될 것이며, 이는 현존하는 팽창체가 동위원소에 비해 가지고 있는 한 가지 이점인 비행 유산을 얻을 수 있도록 개념 증명 역할을 할 것입니다.

"우리는 LEO로 가서, 우주로 가기 위해 가장 큰 공기 주입구를 부풀린 다음, 잠시 동안 그곳에 머물면서 무슨 일이 일어나는지 볼 것입니다"라고 Kemmer는 말했습니다. 그것은 작은 고객 탑재물을 가지고 있을 것이지만, 그것들은 부차적입니다. 일단 그것들이 - 침실 크기라고 부를 수 있는 - 20으로 확장되는 - 이 작은 것으로 개념을 증명하면, 표면에서 이미 입증되었듯이, 실제 물건은 훨씬 더 커질 것입니다.

"우리의 첫 번째 확장 가능한 모듈은 수십에서 수백 입방 미터에 이르는 현재의 우주 정거장 모듈과 비슷한 크기가 될 것입니다. 결국, 우리는 수천 입방 미터를 목표로 하고 있습니다. 이것은 궤도를 도는 길뿐만 아니라 달과 화성으로의 임무에도 도움이 될 것입니다," 라고 켐머가 말했습니다.

이 둘은 농업, 생활, 제조, 연구 등 풍부한 다양한 내부 구성 요소에 대해 설명했으며, 필요한 것이 부피라면 맥스 스페이스는 제공할 준비가 되어 있습니다. 켐머는 그들이 우주에서 시연할 때쯤 시장이 폭발할 것으로 예상한다고 말했습니다. 그 때쯤이면 헤비 리프트 차량과 우주 내 거주가 업계가 차세대 해결책을 요구하기 시작할 만큼 충분히 멀어질 것이기 때문입니다.

그들이 그렇게 하면 맥스 스페이스는 그들의 답변을 준비할 것입니다.