[해외투자일지] 온라인 커뮤니티 대학이 벤처 캐피탈을 모집하는 것이 합리적인 이유

[해외투자일지]  온라인 커뮤니티 대학이 벤처 캐피탈을 모집하는 것이 합리적인 이유

 

Tade Oyerinde가 처음으로 완전히 공인된 온라인 커뮤니티 칼리지인 Campus(캠퍼스) 설립을 위한 기금 마련에 나섰을 때는 매우 어려웠습니다. VC들은 과거에 Coursera(코스세라)와 Udacity(유다시티)를 포함한 영리 교육 회사를 지원했지만, 더 전통적인 2년제 대학을 지원하는 것은 다릅니다. 게다가, 그는 몇 년 전부터 고등 교육을 받은 사람들의 등록률 감소와 등록금 상승으로 인해 어려움을 겪기 시작했을 때 자금을 찾고 있었습니다.

Oyerinde는 TechCrunch's Found 팟캐스트의 최근 에피소드에서 어려움에도 불구하고 몇 가지 이유로 자금을 위해 벤처 투자자들에게 의존하는 것이 여전히 합리적이라고 생각한다고 말했습니다. 캠퍼스는 Oyerinde가 캠퍼스를 시작하기 전에 구축한 온라인 학습 소프트웨어인 CampusWire에서 운영되므로 소프트웨어가 가능하고 상대적으로 희박합니다. 그는 Campus가 일반적인 소프트웨어 또는 edtech 스타트업처럼 보이지 않을 수 있지만 자신이 레거시 산업을 방해하고 있다는 사실이 VC와 완벽하게 일치할 것이라고 생각한다고 덧붙였습니다.

 

"그것은 고위험, 고 보상, 거대한 문제와 같았습니다."라고 오예린데는 말했습니다. "만약 여러분이 그것을 해결할 수 있다면, 이 나라를 더 강하고 더 좋게 만들 수 있는 거대한 기회가 있습니다. 만약 여러분이 시장의 작은 조각을 포착한다면, 여러분은 거대한 회사를 만들 수 있습니다. 그래서 모험을 하는 것은 매우 의미가 있습니다."

그러나 그것이 쉽다는 것을 의미하지는 않았습니다. Oyerinde는 그의 초기 실수는 그들이 자신에게 투자하도록 설득하기 위해 가능한 한 많은 투자자를 찾고 모집하는 것이었다고 말했습니다. 그가 접근 방식을 바꾸고 커뮤니티 칼리지 공간에 관심이 있거나 경험이 있는 투자자를 찾자 모금이 조금씩 쉬워지기 시작했습니다.

그 스타트업의 첫 번째 투자자들 중 일부는 OpenAI의 설립자 샘 알트만과 디스코드의 설립자 제이슨 시트론이었습니다. 그들은 두 사람 모두 커뮤니티 칼리지에서 시간을 보냈기 때문에 커뮤니티 칼리지 공간에서의 혁신의 필요성을 이해했습니다.

그가 CampusWire를 건설하는 동안 Oyerinde는 Prescur Ventures의 Charles Hudson을 통해 Citron과 연결되었습니다. Citron은 Campus의 시드 라운드에 참여했고 나중에 Oyerinde와 Altman을 연결했습니다. Oyerinde는 ChatGPT 전에 Altman을 잡아서 기쁘다고 말했고 지금 그와의 만남을 갖는 것이 아마도 조금 더 어려울 것이라고 농담했습니다.

Oyerinde는 기술이 계속 진화하고 있지만 커뮤니티 칼리지는 대체로 똑같아 보이기 때문에 학생들이 따라잡기 위해 알아야 할 것을 배우지 못할 수도 있다고 생각한다고 말했습니다. 캠퍼스는 스타트업과 실리콘 밸리와의 유대관계 때문에 최첨단 기술에 더 가깝고 일반 커뮤니티 칼리지가 할 수 있는 것보다 더 빨리 트렌드에 맞게 커리큘럼을 조정할 수 있습니다.

"이 전통적인 지역 대학들이 변화하는 환경에 반응할 수 있을 만큼 충분히 빠르게 적응할 것이라고 정말로 생각하나요? 아마 그렇지 않을 거예요," 라고 오예린데가 말했습니다. "따라서 아이들이 실제로 완성할 수 있도록 더 효율적이고, 접근하기 쉽고, 성공적인 기술 중심 경험이 있어야 합니다. 그래서 아이들은 정말 신이 났습니다."

캠퍼스는 5,500만 달러 이상의 벤처 자금을 모았습니다. 여기에는 2023년 5월 알트만과 시트론이 주도한 2,900만 달러 규모의 시리즈 A 라운드와 4월 파운더스 펀드가 주도한 2,300만 달러 규모의 시리즈 A 확장 라운드가 포함됩니다. 예, 반 대학생인 피터 틸조차도 여전히 여기에서 잠재력을 볼 수 있다고 오이린데는 농담을 했습니다.

이 스타트업의 최근 자금 조달 라운드는 특히 주목할 만한 것은 팬데믹 붐 이후 VC들의 눈에 띄게 하락한 에드테크 부문의 현황 때문입니다. 크런치베이스 데이터에 따르면 2020년과 2021년에 전 세계적으로 380억 달러 이상이 에드테크 스타트업에 투자되었습니다. 하지만 그 모멘텀은 지속되지 않았습니다. 올해 6월 11일까지 에드테크 스타트업은 10억 달러가 조금 넘는 자금을 모았는데, 이는 이 부문이 2024년에 수년 만에 가장 낮은 자금 총액을 기록할 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 기존 에드테크 플레이어들도 잘 하지 않는 것으로 보입니다. 한때 220억 달러로 평가되었던 바이주와 같은 회사들은 최근 평가액을 2천만 달러에서 2천 5백만 달러 사이로 낮추는 라운드를 올렸습니다.

하지만 Oyerinde는 포기하지 않았습니다. 처음에는 모금이 어려웠지만, 그 과정이 쉬워졌고 이제는 스타트업이 관심을 갖게 되었습니다. Oyerinde는 캠퍼스가 VC의 귀에 일반적으로 음악이 되는 전통적이고 거의 손대지 않은 카테고리에서 진정으로 혁신적인 일을 하고 있다고 생각하기 때문에 이러한 변화를 인정합니다.

Oyerinde는 "우리는 이것이 사람들이 미국에서, 그리고 궁극적으로 세계에서 배우는 방식을 근본적으로 바꾸기를 원한다"고 말했습니다. "실리콘 밸리는 만약 여러분이 문샷을 위한 자금을 원한다면 여전히 여러분이 가는 곳이고, 그것이 바로 Campus였습니다." "이 전통적인 지역 대학들이 변화하는 환경에 반응할 수 있을 만큼 충분히 빠르게 적응할 것이라고 정말로 생각하나요? 아마 그렇지 않을 거예요," 라고 오예린데가 말했습니다. "따라서 아이들이 실제로 완성할 수 있도록 더 효율적이고, 접근하기 쉽고, 성공적인 기술 중심 경험이 있어야 합니다. 그래서 아이들은 정말 신이 났습니다."

캠퍼스는 5,500만 달러 이상의 벤처 자금을 모았습니다. 여기에는 2023년 5월 알트만과 시트론이 주도한 2,900만 달러 규모의 시리즈 A 라운드와 4월 파운더스 펀드가 주도한 2,300만 달러 규모의 시리즈 A 확장 라운드가 포함됩니다. 예, 반 대학생인 피터 틸조차도 여전히 여기에서 잠재력을 볼 수 있다고 오이린데는 농담을 했습니다.

이 스타트업의 최근 자금 조달 라운드는 특히 주목할 만한 것은 팬데믹 붐 이후 VC들의 눈에 띄게 하락한 에드테크 부문의 현황 때문입니다. 크런치베이스 데이터에 따르면 2020년과 2021년에 전 세계적으로 380억 달러 이상이 에드테크 스타트업에 투자되었습니다. 하지만 그 모멘텀은 지속되지 않았습니다. 올해 6월 11일까지 에드테크 스타트업은 10억 달러가 조금 넘는 자금을 모았는데, 이는 이 부문이 2024년에 수년 만에 가장 낮은 자금 총액을 기록할 가능성이 높다는 것을 의미합니다. 기존 에드테크 플레이어들도 잘 하지 않는 것으로 보입니다. 한때 220억 달러로 평가되었던 바이주와 같은 회사들은 최근 평가액을 2천만 달러에서 2천 5백만 달러 사이로 낮추는 라운드를 올렸습니다.

하지만 Oyerinde는 포기하지 않았습니다. 처음에는 모금이 어려웠지만, 그 과정이 쉬워졌고 이제는 스타트업이 관심을 갖게 되었습니다. Oyerinde는 캠퍼스가 VC의 귀에 일반적으로 음악이 되는 전통적이고 거의 손대지 않은 카테고리에서 진정으로 혁신적인 일을 하고 있다고 생각하기 때문에 이러한 변화를 인정합니다.

Oyerinde는 "우리는 이것이 사람들이 미국에서, 그리고 궁극적으로 세계에서 배우는 방식을 근본적으로 바꾸기를 원한다"고 말했습니다. "실리콘 밸리는 만약 여러분이 문샷을 위한 자금을 원한다면 여전히 여러분이 가는 곳이고, 그것이 바로 Campus였습니다."